Alcune cose in sintesi

Jun 18, 2023

La rubrica di Anatoly Liberman sulle origini delle parole, The Oxford Etymologist, appare sull'OUPblog ogni mercoledì. Iscriviti agli articoli settimanali di etimologia di Anatoly Liberman via e-mail o RSS.

I commenti al post più recente (9Agosto 2023 ) sono stati tanti ed interessanti. Tornerò su di loro più tardi, ma nel frattempo ho ricevuto due domande. Uno riguardava il significato sconcertante del verbo guardare, e l'altro l'origine della parola groviglio. Risponderò senza indugio, uno alla volta.

Glance “uno sguardo veloce; dare una rapida occhiata” è familiare, ma (questo era il motivo della domanda) come rendiamo conto dei sensi che non hanno nulla a che fare con la vista? Sto citando esempi tratti dall'Oxford Advanced Learner's Dictionary of Current EnglishbyAS Hornby e altri. Questo dizionario non può essere utilizzato come “un primo libro inglese per ragazzi e ragazze la cui lingua materna (sic) non è l’inglese” (tale era il titolo diWalter Ripmann dell'eccellente libro del 1920), ma come fonte di uso idiomatico assolutamente naturale e come fonte discreta di informazioni che avvisano gli stranieri di possibili errori probabilmente non ha eguali. Citando Hornby (ma in grafia americana): "La freccia rimbalzò via dalla sua armatura", cioè "scivolò o scivolò" (detto di un'arma o di un colpo); uno sguardo di lance alla luce del sole “un movimento improvviso che produce un lampo di luce”. La domanda che ho ricevuto dal Giappone riguardava proprio quei sensi dello sguardo apparentemente secondari nell'inglese di oggi.

L'Oxford English Dictionary ci permette di ripercorrere la storia dello sguardo. Nessuna citazione precede il XV secolo. Il significato di base era (ed è) “muoversi rapidamente” e, naturalmente, uno sguardo è proprio questo: uno sguardo veloce! Resta però qualche dubbio: colpo d'occhio “flash” e “sguardo veloce” non sono parole diverse? La situazione richiede una spiegazione dell’etimologia del verbo. Le prime forme di sguardo registrate sono glench, glence e glanch, che assomigliano al glent e persino al lancio un tempo attuali. La loro origine è tutt’altro che trasparente. Potrebbero essere prestiti dal francese. L'antico ghiacciaio francese “scivolare” (da glace “ghiaccio”) sembra proprio un membro di questa famiglia.

Le domande sorgono ad ogni passo. Glacier e sguardo ~ glence ~ glanch possono essere considerati come correlati se riusciamo a spiegare la n nel mezzo della parola. Questo possiamo farlo, perché la cosiddetta n intrusiva non è un fenomeno insolito nella storia della lingua. Alcuni esempi antologizzati sono messaggio inglese contro messeNger, camicia da notte ingleseNgale contro il tedesco Nachitgal e l'inglese farthiN gale “sottoveste a cerchio” contro le forme romanze senza n. Balla scozzeseN Anche la “ballata” appartiene a questo contesto. Al contrario, la famiglia si chiama HutchiNfiglio e RobiN son hanno varianti senza n nella seconda sillaba. È difficile spiegare l'emergere di tali nasali, ma non fanno eccezione, perché varianti regionali come suM ple “supple” si riscontra in tutto il mondo anglofono. Casi simili sono noti anche dalla storia diVecchiogermanico : a volte n si perde, a volte viene aggiunto. Ad esempio, il caso di staNd ~ standing è stato discusso in tutte le grammatiche storiche (questo tipo di variazione è comune anche altrove inIndoeuropeo ). Ritornando alla semantica, osserviamo che sebbene il ghiaccio venga descritto come scintillante, lo sguardo si riferisce ad un lampo. Un legame tra loro non sembra improbabile.

Come accennato in precedenza, nell'etimologia di sguardo, anche il lancio è stato messo in servizio. Il lancio è legato alla lancia, e i nomi delle armi, lo ricorderemo, figurano in primo piano nella definizione di colpo d'occhio. Ma qui ci imbattiamo nella g iniziale, di cui non abbiamo bisogno. A volte questa g- è un residuo del vecchio prefisso ga- ~ gi- ~ ge-, come nel tedesco glauben "credere" (confrontare le radici di g-lauben e be-lieve, insieme a g-leich "simile" e tipo G-lück “buona fortuna” e fortuna, e così via). Ma se sguardo è una parola relativamente tarda di origine romanza, lo scenario che dipende dalla presenza di un antico prefisso germanico sembra poco invitante, a meno che non si assuma che in passato il verbo dell'antico francese glinser fosse un prestito dal tedesco. In effetti, il francese antico ganchier è stato apparentemente preso dal germanico, e quindi, lo sguardo potrebbe effettivamente essere emerso come un prodotto di diverse forme in contatto.