Il New Massachusetts Group PPAL aiuta le famiglie con la giustizia

Aug 31, 2023

fizkes/Shutterstock

A metà marzo tutto è cambiato a causa del COVID-19. Una mamma ha detto che la sua vita è cambiata in 24 ore. Suo figlio adolescente era stato citato in giudizio per il suo primo reato. Era detenuto, sebbene non ritenuto colpevole, senza possibilità di essere ascoltato in tribunale. Le scuole erano chiuse, gli asili nido chiusi e i tribunali dei minorenni erano chiusi. Trovava difficile lavorare, anche da casa, poiché era suo figlio a prendersi cura dei fratelli più piccoli. Sarebbero passate quattro settimane prima che suo figlio tornasse a casa e nel frattempo lei ha perso il lavoro.

Quando il Massachusetts ha emesso un ordine di emergenza di soggiorno a casa, tutti si sono affrettati per garantire che i giovani non fossero trattenuti in attesa di cauzione o sottoposti ad arresti notturni. Se un giovane era vicino alla fine del suo periodo di detenzione, veniva rapidamente rimandato a casa per evitare i rischi per la salute derivanti dall’assistenza collettiva. Quando un giovane coinvolto nella giustizia torna a casa in tempi “normali”, la famiglia può anticipare e pianificare. Ma questi non sono tempi normali.

Per le famiglie è stato particolarmente stressante. Hanno dovuto affrontare gli imprevisti: il ritorno improvviso dei loro figli nella comunità, l'apprendimento a distanza a scuola e, quando i loro figli si trovano in un ambiente sicuro, tutte le loro visite sono diventate virtuali.

Lisa Lambert

Una zia ha preso in custodia suo nipote dopo il rilascio. Ha detto: “È venuto a casa mia. Non ha una camera da letto e non mi aspettavo questo rilascio. Vorrei che avesse un letto su cui dormire." Alcuni genitori hanno riferito che i fratelli si sono ritrovati a vivere con un fratello che non vedevano da mesi e si sentivano in ansia nei suoi confronti. Le famiglie erano nervose e instabili.

Per un giovane che necessitava di servizi clinici come la terapia, il rapido passaggio alla telemedicina era insolito e difficile da adattare. Molte famiglie, improvvisamente senza lavoro, si sono trovate a cercare di accedere al cibo e ai beni di prima necessità. Anche i genitori avevano bisogno di aiuto per spiegare le nuove regole sulle mascherine ai loro figli adolescenti. La mamma di una ragazza di 17 anni ha detto: “Indossarli è difficile e non vuole restare dentro. Come posso tenerci al sicuro? Come la tengo al sicuro? Gli adolescenti hanno il loro modo di pensare”. Uno specialista del sostegno familiare è stato in grado di aiutare.

L'agenzia per la giustizia minorile del Massachusetts, Department of Youth Services, ha collaborato con la Parent/Professional Advocacy League (PPAL) per creare il JJ Family Voice Project. PPAL è un'organizzazione a conduzione familiare, guidata dalle famiglie per aiutare altre famiglie a comprendere e orientarsi nei servizi per l'infanzia. Gli specialisti del sostegno familiare (FSS) sono genitori che hanno esperienza personale e conoscenza specializzata del sistema della giustizia minorile. Quando il COVID-19 ha colpito, si sono tuffati, preoccupati per le famiglie.

Meri Viano

Oltre a cercare risorse e ad adattarsi al ritorno del bambino a casa, la scuola è stata interrotta e alle famiglie è stato detto che erano loro a occuparsi dell’apprendimento a distanza. Ogni città o paese del Massachusetts ha il proprio distretto scolastico, a differenza di altri stati che sono organizzati per contea.

Ogni distretto scolastico aveva esigenze diverse e rispondeva ai bisogni dei propri studenti in modi diversi. Mentre alcuni studenti hanno ricevuto lavori modificati, ad altri sono stati assegnati compiti scolastici che non erano in grado di svolgere. Alcuni genitori hanno trovato difficile contattare gli insegnanti e per molti la loro capacità di sostenere i problemi era minima. Stavano anche affrontando l’impatto della chiusura delle scuole per il resto dell’anno.

La nonna di un sedicenne ha detto: “Mio nipote non ha motivo di alzarsi. Sa che la scuola non conta e comunque ha detto che non c'è niente di nuovo." Ha ricevuto una chiamata da un FSS che potrebbe aiutarla con il sostegno scolastico. In uno studio del 2019, il PPAL ha rilevato che il 71% delle famiglie ha riscontrato che uno specialista esperto nel supporto familiare ha aumentato la propria capacità di trovare risorse e il 52% ha affermato di essere diventato un sostenitore migliore del proprio figlio. Questa nonna non era sola; l'FSS era il suo allenatore e il suo backup.

Alba Christie

Altri genitori hanno scoperto che le loro visite con un bambino in un ambiente sicuro erano state cambiate da visite di persona a visite televisive a causa delle nuove norme sulla sanità pubblica. Molti genitori hanno avuto difficoltà con la tecnologia. La madre di un quattordicenne ha detto: “Ero emozionata e felice di vedere mio figlio, ma ho trovato difficile utilizzare il sito per vederlo. Dovevo avere altre due persone che mi aiutassero per farlo funzionare. Alcuni hanno anche segnalato problemi con l’accesso a Internet o con un solo telefono o tablet in famiglia.